Τα δάση και άλλες δασικές εκτάσεις της ΕΕ των 28, καλύπτουν επιφάνεια 176 εκατομμυρίων εκταρίων, η οποία αντιστοιχεί στο 42 % περίπου της συνολικής έκτασης της. Ως πολυλειτουργικά οικοσυστήματα, εξυπηρετούν οικονομικούς, κοινωνικούς και περιβαλλοντικούς σκοπούς. Αποτελούν ενδιαιτήματα για ζώα και φυτά, συμβάλλουν σημαντικά στον μετριασμό της κλιματικής μεταβολής, ενώ προσφέρουν συγχρόνως και άλλες περιβαλλοντικές υπηρεσίες προστατευτικού και ρυθμιστικού χαρακτήρα. Σχεδόν το ένα τέταρτο των δασικών εκτάσεων της ΕΕ προστατεύεται στο πλαίσιο του προγράμματος Natura 2000, ενώ σε πολλές από τις υπόλοιπες εκτάσεις συναντώνται είδη που έχουν χαρακτηρισθεί προστατευόμενα, βάσει της Ευρωπαϊκής νομοθεσίας για την προστασία της φύσης.

Η διασφάλιση της αειφόρου διαχείρισης των Δασικών Οικοσυστημάτων, αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση και πρωτεύοντα στόχο της Ευρωπαϊκής περιβαλλοντικής πολιτικής, προκειμένου να παραχθούν τα οφέλη και οι υπηρεσίες με ορθολογικό τρόπο.